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Unglaubliche Wasserkraft: Es dauere Jahrmillionen, bis Fl�sse Gr�ben ins Gestein schneiden, glaubten Geologen. Nun jedoch bezeugten sie, wie eine Sturzflut einen Canyon erzeugte - es dauerte nur wenige Tage.

London - 450 Meter tief schneidet sich der Grand Canyon in den steinernen Untergrund im Westen der USA. Viele Millionen Jahre habe es gedauert, bis der Graben entstanden sei, meinen Geologen - und sie haben viele gute Beweise f�r die Theorie. Demnach fr�sen Fl�sse ganz allm�hlich Schluchten in eine Ebene, verst�rkt wird ihre Wirkung von Hebungen der Erdkruste. Dieser Vorgang dauert viele Millionen Jahre, so die bisherige Meinung.

Schluchten k�nnen sich jedoch auch viel schneller bilden, berichten Wissenschaftler nun. Ein Forscherteam untersuchte den Canyon Lake Gorge in Texas, der 2002 bei einer Sturzflut entstand. Die Wassermassen h�tten nur drei Tage ben�tigt, um sich sieben Meter tief in die Landschaft zu graben, berichten die Geoforscher um Michael Lamb vom California Institute of Technology in Pasadena im Fachmagazin "Nature Geoscience".

Im Juli des Jahres 2002 brachten starke Regenf�lle den Stausee Canyon Lake in Texas zum �berlaufen. Um das Wasserreservoir zu entlasten, war ein Kanal gebaut worden, der den See mit dem weiter talabw�rts gelegenen Fluss Guadalupe verbindet. Doch der Kanal konnte die Katastrophe nicht aufhalten: Gewaltige Wassermassen ergossen sich ins Tal. Neun Menschen kamen in den Fluten ums Leben, und es entstanden Sachsch�den in H�he von einer Milliarde Dollar.

Die Sturzflut riss das gesamte Erdreich und alle Vegetation mit sich, so dass nur der nackte Fels zur�ckblieb. Darin war ein sieben Meter tiefer Canyon entstanden.

Michael Lamb und seine Kollegen nutzten dieses seltene Ereignis, um zu analysieren, wie sich ein Canyon bildet. F�r ihre Untersuchung verwendeten sie Luftaufnahmen und Vermessungsdaten der Landoberfl�che. Zudem sch�tzten sie das Wasservolumen und die Flie�geschwindigkeit der Fluten.

Das erstaunliche Ergebnis: Der Canyon des Lake Gorge entstand in nur drei Tagen.

Auf Basis der Studienergebnisse k�nnten sich fr�hzeitliche Mega-Fluten besser rekonstruieren lassen, meinen die Wissenschaftler. Fluten gr��ten Ausma�es sollen in der Fr�hgeschichte der Erde h�ufiger vorgekommen sein. Nun wollen die Forscher untersuchen, welche Canyons bei Sturzfluten entstanden sind.

Zudem d�rften sich manche gigantischen Schluchten auf dem Planeten Mars durch �hnliche Ereignisse gebildet haben, glauben die Experten. Auf dem Roten Planeten existieren zahlreiche Canyons, manche sind 7000 Meter tief.

spiegel